남미 전통 치유법의 '마카(Maca)' : 호르몬 균형 및 스태미너 증가

마카(Maca, Lepidium meyenii)는 남미 페루 안데스 지역에서 수천 년 동안 사용된 전통 약용 식물입니다.

잉카 문명에서는 마카를 '자연의 강장제'로 여겼으며, 주로 체력 증진, 성 건강 강화, 호르몬 균형 조절 등의 목적으로 활용되었습니다.

최근에는 현대 과학을 통해 마카의 생리활성 성분과 효능이 밝혀지면서 SCI급 논문에서도 그 효과가 검증된 슈퍼푸드로 주목받고 있습니다.

특히 호르몬 조절, 피로 회복, 성기능 개선 등의 효과가 연구되었으며, 스포츠 영양학과 기능성 식품 산업에서도 마카를 원료로 활용하는 사례가 늘어나고 있습니다.

이번 글에서는 마카의 역사적 배경과 전통적 활용법, 현대 과학에서 밝혀진 효능, 안전한 복용 방법 등을 심층적으로 살펴보겠습니다.

마카란 무엇인가?

마카는 십자화과(Brassicaceae)에 속하는 뿌리채소로, 해발 3,500~4,500m의 극한 환경에서도 자라는 강인한 식물입니다.

페루 원주민들은 마카를 건조시켜 가루로 만들어 섭취했으며, 강장 효과와 면역력 증진을 위해 전통적인 식단에 포함시켰습니다.

잉카 문명에서의 활용

• 체력 및 지구력 강화: 전쟁에 나서는 전사들이 힘을 기르기 위해 섭취
• 생식력 향상: 남성과 여성의 생식 건강을 개선하는 데 사용
• 고산병 예방: 산소가 부족한 고지대에서도 적응력을 높이기 위해 섭취
  
  

전통적인 섭취 방법

• 마카 가루를 음식에 첨가 (수프, 빵, 음료 등)
• 마카 뿌리를 건조시켜 차로 우려 마심
• 마카 발효 음료(Chicha de Maca)로 섭취
  
  

마카의 주요 성분과 생리활성 효과

마카는 다양한 생리활성 성분을 함유하고 있으며, 특히 마카마이드(Macamides)와 마카엔(Macaenes)라는 특유의 화합물이 체내 호르몬 균형과 신체 기능 개선에 도움을 줍니다.

호르몬 균형 및 갱년기 증상 완화

• SCI급 연구: 2006년 International Journal of Biomedical Science에 발표된 연구에서는 마카가 여성의 에스트로겐 수치를 조절하고 갱년기 증상을 완화하는 효과가 있음이 확인되었습니다.
  
  
• 임상 연구: 2015년 Climacteric 저널에서는 갱년기 여성 124명을 대상으로 한 연구에서 마카 섭취 그룹이 안면홍조, 불면증, 피로 등의 증상이 감소한 것으로 나타났습니다.
  
  

스태미나 증가 및 신체 지구력 향상

• SCI급 연구: 2009년 Journal of Ethnopharmacology에 게재된 연구에서는 마카가 운동 수행 능력을 향상시키고, 산소 소비량을 증가시켜 피로를 줄이는 효과가 있다고 보고되었습니다.
  
  
• 운동선수 연구: 14명의 남성 운동선수를 대상으로 한 실험에서, 마카를 14일간 섭취한 그룹이 신체 지구력이 유의미하게 향상된 것으로 나타났습니다.
  
  

성 건강 및 생식력 증진

• SCI급 연구: 2001년 Asian Journal of Andrology에 발표된 연구에서는 마카가 정자 수와 운동성을 증가시키는 효과가 있는 것으로 밝혀졌습니다.
  
  
• 남성 임상 연구: 12주 동안 마카를 섭취한 그룹은 정자의 질과 수가 유의미하게 증가한 반면, 위약 그룹에서는 변화가 없었습니다.
  
  
• 여성 임상 연구: 2010년 BMC Complementary and Alternative Medicine 연구에서는 마카가 여성의 성욕을 증가시키는 효과가 있음이 확인되었습니다.
  
  

스트레스 완화 및 정신 건강 개선

• SCI급 연구: 2016년 Pharmaceutical Biology 저널에서는 마카가 코르티솔 수치를 낮추고 불안과 우울 증상을 완화하는 효과가 있음이 보고되었습니다.
  
  
• 신경 보호 효과: 마카의 항산화 성분이 산화 스트레스로부터 뇌세포를 보호하며, 장기적으로 신경계 건강을 유지하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
  
  

현대 의학에서의 마카 활용

마카는 전통적인 사용법을 넘어 건강 보조제 및 기능성 식품으로 널리 활용되고 있으며, 특히 호르몬 균형 및 체력 증진을 목적으로 한 다양한 제품이 출시되고 있습니다.

건강 보조제 시장에서의 활용

• 마카 추출물 캡슐 및 분말 (스포츠 영양제, 여성 건강 보조제)
• 마카 성분이 포함된 기능성 음료
• 단백질 보충제 및 에너지 바에 첨가
  
  

의료 및 연구 분야에서의 관심 증가

• 불임 치료 연구 진행 중 (정자 및 난자의 질 향상 가능성)
• 갱년기 증상 완화 보조제로 연구
• 우울증 및 불안 장애 완화 보조제로 연구 중
  
  

마카의 안전성 및 복용 방법

마카는 전통적으로 안전한 식물로 여겨지지만, 특정 조건에서는 주의가 필요합니다.

일반적인 복용량

• 마카 분말: 하루 1.5~3g (소량부터 시작하여 점진적으로 증가 권장)
• 마카 추출물: 하루 300~500mg (표준화된 제품 기준)
  
  

섭취 시 주의할 점

• 호르몬 관련 질환(예: 다낭성 난소 증후군, 갑상선 질환)이 있는 경우 전문가와 상담 필요
• 고혈압 환자는 섭취 전 의료진과 상의할 것
• 임신부 및 수유부는 섭취를 피하는 것이 권장됨
  
  

결론: 남미 전통 치유법에서 과학적으로 입증된 슈퍼푸드

마카는 잉카 문명에서부터 현대 과학에 이르기까지 체력 증진, 호르몬 균형, 생식력 개선 등의 효능을 인정받아온 강력한 약초입니다.

최근 SCI급 연구에서도 마카의 스트레스 완화, 성 건강 개선, 운동 능력 향상 등의 효과가 확인되면서 기능성 식품 산업과 건강 보조제 시장에서 큰 주목을 받고 있습니다.

마카는 단순한 전통 약초가 아니라 과학적으로 검증된 슈퍼푸드로, 적절한 복용 방법을 따른다면 건강을 증진하는 데 유용하게 활용될 수 있습니다.

앞으로 마카의 효능이 더욱 심층적으로 연구되면서, 다양한 질환 예방 및 치료 보조제로서의 가능성이 더욱 확대될 것으로 기대됩니다.